Não há dúvida de que o trágico e mortal propagação de Ebola na África Ocidental está ligada à pobreza de longa data na região, agravada por uma resposta médica lamentavelmente inadequada por parte da comunidade internacional de saúde.
Menos óbvios são os vínculos entre o desmatamento desenfreado na região, o rápido desenvolvimento da agricultura e do surto assassino.
E enquanto seria imprudente e irresponsável para colocar a culpa para a pandemia Ebola em qualquer plantação particular, na África Ocidental, há uma linha muito interessante de investigação científica em curso que está descobrindo que em tais plantações de geral , incluindo de óleo de palma jogo -poderia um papel significativo.
Pesquisadores da Universidade de Minnesota, Organização para Alimentação e Agricultura (FAO) das Nações Unidas e outras instituições recentemente a hipótese de que alterações graves nos ecossistemas florestais interrompido um equilíbrio que tem sido manter o vírus sob controle em estado selvagem.
Em seu comentário Será que Ebola surgir na África Ocidental por uma mudança de fase orientada por políticas em agroecologia? os estudos revisados por especialistas autores da revisão mostrando que Ebola tem circulado na região há anos, e que este não era um "surto espontâneo", como é frequente. Em vez disso, os autores sugerem uma nova hipótese: a de que a destruição de florestas virgens e plantação de vastas monoculturas forçou o vírus para "spill over" de suas fontes de animais selvagens em hospedeiros humanos.
Embora o consumo de carne de animais selvagens é comumente considerada como o ponto de transferência do vírus de animais para seres humanos e pode de fato ser o culpado por alguns surtos de Ebola, os autores apontam que outras fontes prováveis são animais expulsos da floresta viva por meio da expansão da produção agrícola .
Plantações de óleo de palma, por exemplo, fazer uma grande casa para morcegos frugívoros ou Pteropodidae. Como observam os autores, "Bats migrar para o óleo de palma para alimentar e abrigar do calor, enquanto trilhas largas das plantações de permitir a fácil circulação entre locais para dormitório e forrageamento."
Várias espécies de morcegos frugívoros estas estão documentadas "reservatórios" de Ebola, que poderia, então, ser transmitidas aos trabalhadores das plantações e moradores em aldeias vizinhas.
Os autores fazem o caso que ecossistemas nativos intactos geralmente contêm agentes patogénicos como o Ebola, mas isso claro corte vastas áreas de floresta pode fazer a disseminação do patógeno fora de controle. Eles argumentam, "derrubada de florestado Guiné pode ter reduzido a 'temperatura' ecossistêmica abaixo do qual Ebola pode ser 'esterilizado' e controlada."
Além do mais, um relatório divulgado pela Organização Mundial da Saúde deste mês ajuda a validar a hipótese de que o desmatamento ajudou a espalhar o vírus. "Algumas evidências sugerem que a perda florestal resultante, estimado em mais de 80%, trouxe potencialmente infectado animais selvagens, e as espécies de morcegos pensado para ser o vírus 'reservatório natural, contato intocloser com assentamentos humanos", escreve a OMS.
A primeira vítima conhecida e 18 meses infectado menino-velho tinha sido visto jogando em seu quintal perto de uma árvore oca infestada de morcegos. Dentro de três semanas, o menino e vários membros de sua família tinha morrido da infecção.
Esta não seria a primeira vez que os morcegos frugívoros poderia estar relacionada com a propagação de um vírus. O vírus Nipah em Bangladesh foi espalhado por morcegos frugívoros urinando sobre os frutos da palmeira que os trabalhadores estavam a cultivar.
Um olhar sobre a terra em torno dos focos do Oeste Africano se encaixa bem com essa hipótese. Os primeiros casos documentados de infecção na atual pandemia ocorreu em uma pequena aldeia da floresta ao norte de Guéckédou, no sul da Guiné perto das fronteiras da Libéria e Serra Leoa. Chamando a área de "ground zero" da epidemia, os pesquisadores descrevem um "mosaico de aldeias locais cercados por vegetação densa intercaladas com [óleo de palma] plantações."
É também um ambiente ideal para os morcegos frugívoros. E, embora o óleo-picking é um ano busca por trabalhadores locais, o período mais movimentado é a estação seca, precisamente quando muitos surtos de Ebola na África começar.
Para ser claro, esta hipótese foi apresentada em uma seção comentário de uma revista acadêmica, por isso não é uma peça de peer-reviewed da ciência. E uma outra equipe hipótese mais recentemente, o spillover inicial ocorreu quando as crianças locais jogado com um inseto-comer espécies de morcego cujas habitats estão também a ser transformado por mudanças na produção agrícola regional.
Seja qual for bat comprova a origem, a hipótese de que se desloca em paisagens agrícolas estão promovendo surgimento da doença deve ser levado a sério, especialmente no que multinacionais como a Sime Darby e Olam continuar a estabelecer operações de óleo de palma em grande escala na África. A alegação exige mais investigação para informar as decisões de ordenamento do território que minimizem os riscos futuros de doenças mortais espalhando fora de controle.
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